LightSail 2, 25 Haziran tarihinde Falcon 9 roketiyle uzay fırlatılmıştı. Yörüngede yaklaşık bir ay boyunca test süreci için hazırlıklar yapan uzay aracı, nihayet geçtiğimiz hafta ise yelkenlerini açmış ve kendini ışığın gücüne bırakmıştı. Planetary Society’den bilim insanları, LightSail 2’nin apogee noktasının (yörüngenin en uzak zirve noktası) dört gün içerisinde yaklaşık iki kilometre kadar yükseldiğini açıkladı.
Kâr hedefi gütmeyen bir uzay topluluğu olan Planetary Society’nin CEO misyonunu ünlü bilim insanı Bill Nye üstleniyor. Dün basın toplantısında konuşan Nye,”LightSail 2 testlerinde muvaffakiyete ulaştığımızı resmen ilan etmek istiyorum. Rastgele bir roket yakıtı kullanmadan, sırf güneş ışınlarının gücünden faydalanarak yörüngede üstlere tırmandık. Bugün hem şahsî manada benim için hem de The Planetary Society için çok özel bir gün.” tabirlerini kullandı.
LightSail 2, foton yelkeni teknolojisini başarılı bir formda test eden ikinci uzay aracı oldu. Daha evvel Japon uzay ajansı JAXA, IKAROS isimli misyonda birebir teknolojiyi test etmeyi başarmıştı.
Uzay yelkenleriyle yıldızlararası seyahat mümkün olabilir mi?
Gücünü ışıktan alan uzay araçları fikri birinci kere ünlü astronom Johannes Kepler tarafında öne sürülmüştü. Bildiğiniz üzere ışığın rastgele bir kütlesi yok, lakin momentumu var. Uzay yelkenleri, ışık yelkenleri yahut foton yelkenleri olarak bilinen bu fütüristik fikirde, ışığın momentumundan faydalanarak itici kuvvet oluşturma hedefleniyor.
Uzay yelkenlerinin gelecekte birçok farklı kullanım alanı olabileceği düşünülüyor. Örneğin LightSail 2 üzere küp uydular bu sistemden faydalanarak düşük maliyetlerle, rastgele bir yakıta gereksinim duymadan uzayda hareket edebilecek. Lakin burada uzay meraklılarını en çok heyecanlandıran kısım elbette bu değil. Çok güçlü lazer sistemleri kullanılması halinde hafif bir uzay aracının (birkaç gram) ışık yelkenleriyle inanılmaz suratlara çıkarılabilmesi şu anda teorik manada mümkün. Bilim insanları uzay yelkenlerine sahip çok küçük bir uzay aracının, ışık suratının %20 hızına ulaşabileceğini ve bu halde yıldızlararası seyahat yapılabileceğini söylüyor.
Rus milyarder Yuri Milner’ın şu anda bu fikri temel alan çok değerli bir projesi var. Milner, Breakthrough Starshot isimli projesini Stephen Hawking ile birlikte 2016 yılında duyurmuştu. Milner’ın amacı, yalnızca 20 yılda Alfa Centauri yıldız sistemine ulaşabilecek bir uzay aracı geliştirmek.
Carl Sagan’ın hayaliydi
Kar maksadı gütmeyen bir bilim topluluğu olan Planetary Society, yaklaşık 10 yıldır uzay yelkenleri üzerinde çalışmalar yapıyor. 2015’te LightSail 1 isimli uzay aracı yörüngeye yerleştirilmişti lakin birtakım teknik sorunlar nedeniyle yelkenlerin testi tam olarak gerçekleştirilememişti. Planetary Society, uzay aracının yaklaşık 10 gün sonra Dünya’ya düştüğünü açıkladı.
Planetary Society, 1980 yılında ortalarında Carl Sagan’ın da bulunduğu bir küme bilim insanı tarafından kurulmuştu. Ünlü bilim insanı Bill Nye şu anda Planetary Society’nin CEO’luğunu üstleniyor.
Geçtiğimiz ay LightSail 2 uzaya fırlatılmadan çabucak evvel mevzuyla ilgili kimi açıklamalar Bill Nye,”Bundan tam 40 yıl evvel, profesörüm Carl Sagan, uzay yelkenleri kullanarak kozmosu keşfetme hayalini bizlerle paylaşmıştı. Dünyanın her tarafından binlerce insanın takviyeleriyle LightSail 2’yi tamamladık. Artık uçuşa hazırız!” sözlerini kullanmıştı.
