Dragonfly misyonu, NASA’nın 1 milyar dolar bütçeli uzay araştırma programı New Frontiers dahilinde hazırlanıyor. New Frontiers programının birinci üyesi, Plüton’u keşfeden New Horizons‘tı. İkinci ve üçüncü üyesi ise Juno ve OSIRIS-REx misyonlarıydı. Dragonfly, New Frontiers programının dördüncü durağı olacak.
Titan’ın gökyüzünde uçacak
Dragonfly müşahede aracı, uzay araştırmaları tarihinde eşine pek rastlanmamış epeyce ilginç bir dizayna sahip. 3 mettrelik bir uzunluğa sahip olan Dragonfly, görünüş prestijiyle dev bir quadcopter drone’u andırıyor. NASA’nın tabirlerine nazaran Dragonfly uzay aracı, Titan’ı hem yüzeyden hem de gökyüzünden inceleyebilecek.
Sekiz farklı pervaneye sahip olan Dragonfly, yalnızca bir saatlik kısa bir mühlet içerisinde Titan’ın yüzeyinden 12-14 kilometre yüksekliğe kadar çıkabilecek. NASA, uzay aracının her 16 günde bir bu formda gökyüzüne çıkacağını ve sonrasında tekrar yüzeye geri döneceğini söylüyor. Ayrıyeten istenildiği takdirde daha kısa uçuşlar da gerçekleştirilebilecek.
Titan, yapısı prestijiyle Dragonfly misyonu için çok uygun bir ortama sahip. Titan’ın yerçekimi Dünya’nın yerçekiminin sırf 7’de 1’i düzeyinde. Ayrıyeten atmosferi ise tam dört kat daha kalın. Bu mevzuyla ilgili konuşna Dragonfly misyonunun önderi Elizabeth Turtle,”Titan, uçuş yapmak için inanılmaz uygun bir yapıya sahip. Kanatlarınız olsa şu anda siz bile Titan’da uçabilirsiniz.” kelamlarını kullandı.
NASA, Dragonfly’ın Titan’da yaklaşık iki buçuk yıl misyon yapacağını söyledi. Bu müddet içerisinde uzay aracının 180 kilometreden fazla yol kat edeceği belirtiliyor. Dragonfly, 16 günde bir yapacağı uçuşlar sırasında Titan’la ilgili inanılmaz kıymetli bilgiler toplayacak ve ünlü uydunun tüm gizemlerini ortaya çıkarmaya çalışacak.
Titan’da hayat olabilir mi?
Güneş Sistemi’nin en büyük ikinci uydusu olan Titan, bilim insanlarını uzun yıllardır oldukça meraklandıran birçok farklı özelliğe sahip. Titan, şu anda sıvı göllere sahip olduğu bilinen Dünya haricindeki tek cisim pozisyonunda. Güçlü bir atmosfere de sahip olan uyduda tıpkı Dünya üzere göller, ırmaklar, küçük denizler bulunuyor. Ayrıyeten mevsimler ve yağmur yağışları da gözlemlenebiliyor. Lakin Titan’ın tüm bu sistemi, Dünya’dan farklı olarak su yerine sıvı metan ve etan üzerine konseyi. Yani göller büsbütün metandan yahut etandan oluşuyor.
Bilim insanlarının uzun bir müddettir Güneş Sistemi’nin yaşam barındırma mümkünlüğü en yüksek cismi olarak değerlendirdiği Titan, ayrıyeten Dünya’nın sadece 1,4 katı düzeyinde bir yüzey basıncına sahip.
Titan’ın Güneş’e olan uzaklığı ve inanılmaz düşük bir yüzey sıcaklığına sahip olmasıysa uydunun hayat barındırabilme olasıklarını düşüyor. Dev uydunun ortalama sıcaklık değerleri yaklaşık -180 derece seviyelerinde seyrediyor. Lakin araştırmacılar tekrar de Titan’ın canlı bir kimyasal yapısının olduğunu ve bu koşullara ahenk sağlamış nitrojen tabanlı hayat formlarının olabileceğini düşünüyor.
Cassini’nin çektiği Titan fotoğrafı:
Dragonfly misyonuyla ilgili konuşan NASA yöneticisi Thomas Zurbuchen,”Titan, Güneş Sistemi’mizdeki en eşsiz cisimlerden birisi. Dragonfly vazifesi de aslında bu manada tıpkı Titan’a benziyor. Uzay araştırmaları tarihinin en enteresan vazifelerinden birisi olacak.” kelamlarını kullandı.
Titan’ın yapısıyla ilgili de kimi açıklamalar yapan Zurbuchena,”Dragonfly, çok geniş çeşitlilite organik bileşikler barındıran bir dünyaya gidiyor. Bu bileşikler tıpkı vakitte hayatın yapı taşları oluşturuyor. Dragonfly misyonu bizlere hayatın başlangıcıyla ilgili birçok şey öğretebilir.” formunda konuştu.
Dragonfly misyonu 2026 yılında start verecek lakin uzay aracının Titan’a ulaşması hayli bir vakit alacak. NASA’nın sözlerine nazaran her şeyin yolunda gitmesi halinde Dragonfly 2036 yılında, yani fırlatıldıktan tam sekiz yıl sonra Titan’a ulaşacak.
Titan daha evvel Cassini-Huygens misyonlarıyla ziyaret edilmişti. Huygens uzay sondası 2005 yılında Titan’ın yüzeyine iniş yaparak tarihi bir muvaffakiyete imza atmış ve yüzeyden bu fotoğrafı göndermişti. Huygens hareket kabiliyetine sahip değildi ve yüzeyde sırf 90 dakikalık bir mühlet için fonksiyonel kalabildi. 2004-2017 yılları ortasında Satürn’ün yörüngesinde vazife yapan Cassini ise bugün Titan’la ilgili bildiğimiz birçok bilgiyi birinci sefer keşfeden uzay aracı olmuştu.
Bakalım Dragonfly vazifesi Titan’la ilgili sorulara yanıtlar bulabilecek mi. 2036 yılını merakla bekliyoruz.
